白鲟的挽歌已经响起，但长江内其他同样稀少的野生水生生物的命运，还握在人类手上。
7月21日，世界自然保护联盟（IUCN）更新濒危物种红色名录，正式宣告长江特有物种白鲟的灭绝。对这个存在了1.5亿年并被古书记载的古老物种，人类知之甚少。也没有人知道，地球上最后一尾长江白鲟怎样度过了孤独的一生。
▲以白鲟为主题的邮票。（图片来源：《中国青年报》）
没有自然繁殖、超过物种寿命期限即可认定灭绝
《中国青年报》报道，白鲟是长江中的“活化石”。这种体态庞大的远古鱼类，曾与恐龙为邻，在长达1.5亿年的漫长年月里，游过了白垩纪，在恐龙大灭绝中幸存；它游入了不朽的《诗经》和中国民谣、传说里，连周朝的祭祀礼都提到过它。但在公元20世纪，面对人类日益强大的改造自然的能力，它被高大的水坝挡住，被孔洞越来越细的渔网拦下，最终在21世纪停止了游动。
IUCN鲟鱼专家组主席艾纳·路维（Arne Ludwig）表示，“结果是令人震惊和悲伤的，但却在意料之中。评估表明鲟鱼仍然无法摘掉‘世界上最受威胁的类群’这一头衔。”
《南方都市报》称，对全世界濒危物种的生存状态，IUCN红色名录在业内一直颇具权威性。
那么，IUCN如何定义一个物种的灭绝？“通俗地讲，如果一个物种已没有自然繁殖，又过了这个物种寿命的时间期限，期间也没有发现任何个体，即可认定该物种灭绝。”IUCN鲟鱼专家组中国唯一成员、中国水产科学研究院首席科学家危起伟说，白鲟的产卵场在长江上游金沙江一带，1991年以后却再未发现白鲟自然繁殖。1993年以前，每隔一两年都有白鲟被误捕的记录，但此后很长时间没有发现。
白鲟寿命一般在30年左右，中国最后发现白鲟自然繁殖是在20世纪90年代初，2003年至今没有发现白鲟，也没有人工养殖个体存留。
白鲟灭绝折射整个长江生态系统状态
“作为长江旗舰物种，白鲟的灭绝，折射出整个长江生态系统的状态。”危起伟说，白鲟是江海洄游鱼类，在长江上游繁殖，葛洲坝的修建，阻隔了白鲟的繁殖通道。另外，航运、捕捞、污染等人类活动的增多，特别是长江鱼类的减少，已无法支撑体型硕大白鲟的生存。
“白鲟作为长江一个巨型物种，就像山里的老虎。白鲟是吃活鱼的，以鱼为生，长江无鱼，那白鲟就很难存活。”危起伟说。
对白鲟所有的实质性保护工作都是在2006年之后启动的，但根据危起伟团队的研究，可能早在2005年，长江白鲟就已经灭绝。
错过了关键的时间节点，就是永远错过。
▲2003年1月，危起伟教授参与救援长江白鲟。（图片来源：《中国青年报》）
其实，白鲟的人工繁育技术一直在储备中。此前，长江白鲟没有被人工养殖成功的案例，而近些年技术条件具备后，研究团队却再也没有捕获到活体长江白鲟。
白鲟为何无法实现人工繁殖？危起伟解释：一是当时交通条件不便，接到渔民误捕信息后赶到现场，白鲟多已奄奄一息；二是当时科研条件有限，养殖白鲟需要近20米直径的池子，而且对水体要求很高，需要足够的氧气供应。
“等我们有能力去了解和帮助它时，它却再没有出现了。”危起伟遗憾地说。
生态文明未能与经济发展同步的遗憾代价
白鲟的挽歌已经响起，但长江内其他同样稀少的野生水生生物的命运，还握在人类手上。
长江白鲟与白鱀豚、江豚都是长江里的大型物种。随着环境改变，白鱀豚早就被宣布“辞世”。白鲟如今步白鱀豚后尘，长江中的大型物种只剩下江豚。
白鲟、白鱀豚野外种群由盛而衰，是在相当短时间内的跌落。从数量剧减到野外绝迹，基本先后发生在20世纪最后二十年。这段时间也是中国经济高速发展的二十年。和世界许多国家一样，包括白鲟和白鱀豚在内，那些没能撑到最后的野生物种，成为生态文明未能与经济发展同步的遗憾代价。
上海澎湃新闻称，所幸，近年来，随着国力增强，生态意识与生态保护工作力度实现了巨大跨越。特别是长江流域重点水域于2021年1月1日起，正式进入“十年禁渔期”，更对长江水生生物的保护影响巨大。在禁渔之前，鱼群自由游弋、大量涌现的场景很难想象，如今这样的场面已经寻常可见。尤为可喜的是，“十年禁渔期”后，在长江流域多次观察到江豚野外种群。可以说，江豚的命运，差不多是从“鬼门关”口走了一圈又回来了。
IUCN全球鲟鱼再评估结果显示，全球现存的26种鲟鱼均面临灭绝威胁，其中约2/3的鲟鱼种群处于极度濒危状态。IUCN的评估结果一方面说明鲟鱼种类本身存续的脆弱性普遍较高，全世界内不同经济发展程度不同社会体制下，都受到了较大威胁，在中国的处境未必是因为中国的保护工作出现了特别失误；另一方面，也预示着要挽救白鲟的命运，可能需要付出比江豚保护更大的代价。（完）
