各个朝代确定腊日的方法很有意思，它们的依据是传统文化中的“五德终始学说”。
1月2日是2025年的第二天，农历也已进入腊月。旧时，进入腊月，有一个最重要的节日要庆祝，那就是腊日。关于腊日的时间，很多人认为是腊月初八，而且成书于南北朝的《荆楚岁时记》就曾经这样记载：“十二月八日为腊日。”其实不然。《荆楚岁时记》记载的只是南北朝时期楚地过腊八等节日的风俗。从西周至唐宋，腊日的具体时间，不同的朝代是不一样的，就是同一朝代，它每一年的具体时间也不是固定的。
▲浙江绍兴安昌古镇老街上的年货年味十足。（图片来自中新社）
各个朝代确定腊日的方法很有意思，它们的依据是传统文化中的“五德终始学说”。其大意如下：木、火、土、金、水所代表五种德性，称为“五德”，它周而复始地循环运转，王朝因此兴替。各朝都有自己的“德”，《史记·秦始皇本纪》载：“始皇推终始五德之传。以为周得火德，秦代周德，从所不胜。改年始,朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗皆上黑。”秦始皇认为周是火德，而水能灭火，所以秦取代周后，应是水德。汉代则认为：“（汉）伐秦继周，木生火，故为火德。”之后的朝代，隋为火德、唐为土德、宋为火德。
“五德终始学说”同时也认为，德在运行中是有“衰日”的，如火衰于戌日、土衰于辰日。而“王者各以其行盛日为祖，衰日为腊”，也就是帝王把自己所属德之“衰日”，作为腊日。
周代，天子、诸侯在腊日举行大蜡祭，祭祀众神，百姓也参与其中狂欢。《礼记》曾记载子贡观看鲁国的大蜡祭后，发出“一国之人皆若狂”的感叹。但五德学说一直到战国末期才出现，在秦代才被采用，所以周代的腊日到底在哪一天，现在无从得知。
汉代属火德，一般以腊月里的第三个戌日为腊日。东汉《说文解字》载：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”出土的汉代竹简“历日”（即现在的日历）也证实了这个说法。比如永光五年（前39年）历日中记有：“（十二月）十七日丙戌，腊”，腊日正好标记在冬至后的第三个戌日；出土于敦煌清水沟的地节元年（前69年）木简历日，由于当年是闰岁，第三个戌日为腊月初五，离春节尚早，所以规定这一年的第四戌（腊月二十七）为腊日，正如南宋末《古今事文类聚》所说：“古法遇闰岁即以第四戌为腊，不可在十一月也。”
作为重要的节日，自然要好好庆祝一番。汉代的腊日，和后来欢度除夕的规模相当，腊日的前五天即开始杀猪宰羊，《四民月令》中说，“十二月腊日，荐稻雁。前期五日杀猪、三日杀羊，前除二日，齐、馔、扫涤、遂腊先祖、五祀。”当时，腊日的前一天，还要举行驱傩仪式，目的是驱逐疫鬼，如《后汉书》载：“季冬之月，星回岁终，阴阳以交，劳农大享腊。先腊一日，大傩，谓之逐疫。”此外，人们还在这一天团聚、宴饮，如蔡邕所说：“岁终大祭，纵吏民宴饮。”汉代史料中记载了不少团聚的例子，如酷吏严延年、太尉张酺都曾在腊日与远方的亲人团聚。东汉时期的大臣第五伦（字伯鱼，京兆长陵即今陕西咸阳人），还曾因多年的腊日无法和母亲一起过节，而“常悲泣流涕”。
唐代属土德，庆祝腊日的日期和汉代不一样了，以辰日为腊：“土始于未，盛于戌，终于辰，故土行之君，以戌祖，以辰腊。”其实不光唐代以辰日为腊，唐之后的五代战乱频仍、宋朝初年天下甫定，都没有更改大唐的这一制度。
敦煌遗书中，有不少手工抄写的唐、五代以及宋初的历书，腊日都是在冬至后的第三个辰日。其中，《梁贞明九年癸未岁具注历日》（923年），在十二月十日的庚辰日之下，标注了“腊”；雍熙三年（986年），这一年十一月十四为冬至，十二月十一日甲辰是冬至后的第三个辰日，《雍熙三年具注历日》则在这天标注了“腊”；端拱二年（989年），十一月十五为冬至，十二月廿日戊辰是冬至后的第三个辰日，《端拱二年己丑岁具注历日》也在这天标注了“腊”。
唐代，到了腊日这一天，会举行各种盛大的仪式，感谢上天赐予的丰收和祖先的护佑。宫廷“蜡百神、祀社稷、享太庙”，也就是祭祀各方神灵、土神和谷神、皇室祖先；还会赏赐内外官员面脂、口脂、紫雪、红雪等“护肤保健品”，以及钟馗像、年历等年货。民间会举行驱傩、围猎等活动，还会制作腊酒、腊药、腊肉。腊日围猎，在唐代很流行，其本意是为了“田猎禽兽以享百神”，但更多的是体验围猎过程的乐趣。唐诗中有不少腊日围猎的场景，如“骑将猎向城南隅，腊日射杀千年狐”（岑参《玉门关盖将军歌》）、“围合繁钲息，禽兴大旆摇”（刘禹锡《连州腊日观莫徭腊西山》）、“野外狐狸搜得尽，天边鸿雁射来稀”（姚合《腊日猎》）等。
唐代，犯了罪的人，在腊日会得到两天假期，《唐六典》记载：“腊、寒食各给二日，不得出所役之院。”
虽然唐代之后，腊日的影响变小，但腊日在宋代仍存。宋属火德，以戌日为腊，北宋欧阳修等编修的《太常因革礼》的《有司腊日百神于南郊》篇记载，太常博士奏请：“今后，蜡百神、祀社稷、享太庙，请同用戌。”这个提议得到了皇帝的批准。南宋的《梦粱录》也提及：“自冬至后戌日，数至第三戌，便是腊日，谓之君王腊。”可见，宋朝初期的一段时间，是以冬至后的第三个戌日为腊日的。
宋初，腊日这一天，朝廷依然会举行祭祀仪式，也会在腊日里赏赐官员，“赐宰执、亲王、三衙从官、内侍省官并外阃（kǔn）、前宰执等腊药”。但腊日在民间的影响逐渐降低，特别是到了南宋，唐代那些热闹的民间活动都已不见踪影。这可以从记录宋代民俗的几部古籍中看出，如《武林旧事》对民间的腊日活动只字未提，只说：“禁中以腊月二十四为小节夜，三十日为大节夜，呈女童驱傩，装六丁六甲六神之类。”看起来本属腊日的驱傩仪式，已经融合到节夜中。《梦粱录》也没有提到专属于腊日的风俗，只说：“腊月内可盐猪羊等肉，或作腊、法鱼之类，过夏皆无损坏。惠民局及士庶制腊药，俱无虫蛀之患。”
元明两代，官方的腊祭废止，腊日已经名存实亡。随着腊八节的兴盛，腊日逐渐与腊八节融为一体。元明清的腊日，多半是指腊八节。《明实录》中，腊月初八这一天，有二十余次记载：“腊日，赐文武群臣宴。”
清初曾短暂恢复腊祭，不过在乾隆时也被取消。《清史稿》记载：“乾隆十年，诏罢蜡祭。”从此，官方不再举行祭祀，就连民间的祭神活动“报赛”也一并禁止。腊日从此名实俱不存了。
总之，腊日在汉代、唐代和宋代的时间并不固定。或许，正是因为时间不固定，加上仪式散杂，所以宋代以后，它逐渐被时间固定、仪式感更强的节日取代了。（完）
作者/纪习尚
