每到中国农历新年，发行生肖纪念邮票成为许多国家分享中国文化的固定“仪式”。小小的生肖图案，已畅通无阻地走进了全世界的邮票。
每到中国农历新年，发行生肖纪念邮票成为许多国家分享中国文化的固定“仪式”。小小的生肖图案，已畅通无阻地走进了全世界的邮票。
随着兔年临近，白俄罗斯发行了《东方历法：兔年》邮票和首日封；美国邮政亦将于12日推出以三维面具为特色的美国第三轮生肖邮票；澳大利亚将于17日发行的3枚兔年邮票，分别以福星、寿星和禄星为主题，而且票面上还有中文的“兔”字。大年二十九（1月20日），联合国邮政管理局也将发行中国农历癸卯兔年特别版邮票版张，庆祝中国农历新年的到来。
▲1月10日，白俄罗斯国立大学孔子学院举办白俄罗斯《东方历法：兔年》邮票和首日封发行仪式。（图片来自新华社）
发行第一枚生肖元素邮票的并不是中国
生肖邮票热潮首先在亚洲各地出现。1950年，日本发行虎年邮票，这是世界上发行的第一枚生肖元素邮票。比1980年中国发行的首套生肖邮票早了整整30年。在此期间，发行生肖邮票几乎在整个亚洲流行起来，包括中国香港、中国台湾、韩国、越南、蒙古、老挝等地区及国家。
这主要是因为亚洲地区对传统中华文化比较了解，接受生肖纪年方式没有大的障碍。另外，12只生肖动物提供了丰富的创作元素，可供创作者发挥的空间很大，常有艺术性、趣味性和收藏性都很高的邮票作品出现。
20世纪90年代以后，随着世界各国逐渐接受中国文化，生肖邮票走出了亚洲，成为世界各国接受中华文化的一个窗口。
1993年，美国邮政发行了生肖鸡年邮票，这是其发行的首套生肖邮票。到1997年，发行过生肖邮票的国家和地区达到56个；到2002年，达到90个；至2016年，这一数字已扩大为127个，包括亚、非、欧、美以及大洋洲在内的五大洲，都各有超过20个国家发行过生肖邮票，这些邮票共计3500余种。
▲联合国邮政管理局将于2023年1月20日在纽约发行中国农历癸卯兔年特别版邮票版张，庆祝中国农历新年的到来。这是该邮票版张样图。（图片来自新华社）
方寸间传播中华文化
12只小动物，在岁月交替中，不仅记录了时间，也通过一枚枚邮票，为中华文化走向世界作出贡献。
联合国邮政管理局发行的兔年邮票左半部分为联合国会徽图案，右半部分为中国设计师潘虎创作的“月兔”图，用工笔描绘出一只生机勃勃的白兔，背景是祥云围绕的金色月亮。
美国版兔年邮票由美国插画家卡米尔·周（Camille Chew）设计，与已经发行的鼠年、牛年和虎年邮票的风格一脉相承，让人联想起农历新年游行中的舞龙或舞狮所使用的精心装饰的面具。美国邮政夸奖它“用具有悠久传统的剪纸民间工艺，对一年中这个吉祥时刻做出了当代诠释。”
▲2018年2月3日，一名女士在法国巴黎展示狗年纪念邮票。（图片来自新华社）
旅法华人艺术家李中耀曾多次担任生肖邮票设计师，他的设计偏爱中国水墨技法。李中耀表示，这是为了增进法国人对中国水墨画和书法的了解。“在中国生肖概念刚刚被引入法国邮票界的时候，我认为，法国人对于中国的水墨画和书法是缺乏了解的，所以最初就选择了以水墨技法为主的创作手法，当时没想到能够继续这么长时间，不过在后面的创作中还是一直将这种创作手法延续了下来。”
生肖文化已有逾两千年的历史，是中华文化及民俗的重要组成部分。身在海外的华侨华人甚至华裔，都能理解其渊源。各国发行的生肖邮票，在新年之际，总能为他们带来一份情感认同和节日祝福。
与此同时，各国发行生肖邮票又是对中华文化的接受与肯定。小小一枚生肖邮票，方寸之间承载的是中外文化的进一步交流互通。十二生肖被当做中国传统文化的一个缩影，传递丰富的内涵和情感，更在潜移默化中成为不同文明交流互鉴的佳话。（完）
综合新华社、人民日报海外版、中国集邮报等
