腊月里，古人庆祝收获、祭祀护佑农业发展的“神灵”，也在这时辞别旧岁、迎接新年。这些活动，逐渐演变成不同的民俗节日。
腊月里，古人庆祝收获、祭祀护佑农业发展的“神灵”，也在这时辞别旧岁、迎接新年。这些活动，逐渐演变成不同的民俗节日。
周代，在季冬举行祭祀农业神的大蜡祭。大蜡在不同朝代的名称不同，夏代称嘉平，商代称清祀，到了周代，定名为大蜡。《礼记·郊特牲》说：“天子大蜡八……岁十二月，合聚万物而索飨之也。”意思是，天子在十二月举行大蜡，祭祀八神，感谢它们赐予人间万物。
▲1月11日，民众在选购红灯笼。当日正值中国农历腊月初一，山东省青岛市唠山区沙子口街道和北宅街道迎来了腊月的首个年集。（图片来自中新社）
春秋时期，孔子曾作为蜡宾，参加了鲁国的大蜡祭。可能是触景生情，他发出了“大道之行也，天下为公”的著名感叹。还有一次，子贡（孔子的弟子）在大蜡仪式上观礼，孔子问他有什么感想，子贡很不解地回答说：“整个国家的人都欣喜若狂，我实在不明白他们在高兴什么。”孔子告诉自己的弟子：“百姓们辛苦了一年，大蜡才能高兴上一天。你是不能体会他们的快乐的。”接着，孔子又说了一句：“一张一弛，文武之道也。”一张一弛这个成语，也和大蜡有关系。
汉代，大蜡改称腊，有正腊、腊日等不同名称。祭祀范围从农业神，扩大到祖先；举行的主体，也从朝廷扩大到民间，腊日成了公众节日。东汉蔡邕的《独断》中就说：“腊者，岁终大祭，纵吏民宴饮。”汉代，腊日也是团圆的日子。
《汉书》里说，酷吏严延年的母亲，腊日前特意从东海老家赶来洛阳，和儿子一家过节；《东观汉记》也记载：张酺担任太尉时，有一年的正腊，将父亲接到了洛阳。百官趁着节日，都不上朝，到张家为其父贺岁，并参加盛大的宴饮。就连囚徒在这一天也能享受到回家团聚的特殊待遇：任延担任县令时，每到腊日等大节日，“辄休遣系囚徒，各使归家”，过了节之后，再让他们回来服刑。
腊日（每个朝代腊日的具体日期不定，汉代为冬至后第三个戌日，即与冬至相隔大概三十多天），官员们会得到朝廷发放的丰厚年终福利。《汉官名秩》记载，大将军、三公这样的高级官员：“腊，赐钱各三十万，牛肉二百斤，粳米二百斛。”另外，特侯赐钱十五万、卿十万；中黄门、羽林、虎贲士这样的低级官员也有赏赐。
和孔融让梨类似，腊日赏赐中还有一个“甄宇让羊”的故事：每年腊月，朝廷都会赏赐众位博士（类似现在的教授）每人黄羊一头。但是羊有大小肥瘦，博士们虽然平时文质彬彬，到了这时也不免要计较一番。为了公平分配，有人建议把羊杀掉后分肉，有人建议用“投钩”的方式抽签。只有甄宇不动声色，默默牵走了最瘦的一头羊，其他人见状都不好意思再挑肥拣瘦了。
唐代，腊日的节日气氛更浓了（冬至后第三个辰日为腊日）。全国放假三天，从朝廷到民间都有庆祝活动。朝廷腊日赏赐的内容也发生了变化，从汉代的米肉之类，变为冬季护肤品和保健品、年画年历等。
唐代诗人张说得到过御赐的钟馗像和年历组合，他认为钟馗像“屏袪群厉，缋神像以无邪”，而年历“允授人时，颁历书而敬授”，得此赏赐，实在是“无任感荷之至”。
腊日的另一项重要活动是围猎。这当然是贵族和官员们才有的特权。刘禹锡任连州刺史时，一年腊日在西山观看围猎活动。他看到人们在道口支起罗网，把猎犬赶到山腰；又挥舞大旗、敲击铜钲驱赶野兽，受惊的鹿时不时慌张地跳出来……这天的战果丰硕，猎人们的马鞍上挂满了猎物。
百姓们则有酿制腊酒，腌制腊肉、腊鱼的习俗。饮腊酒的句子在唐诗中比比皆是，白居易就曾在除夕品腊酒之香：“晰晰燎火光，氲氲腊酒香。嗤嗤童稚戏，迢迢岁夜长。”
南宋，由于腊赐、围猎等仪式离老百姓太远，加上日期每年都不一样，腊日在民间的流行度逐渐降低。《梦粱录》虽然记录了腊日，但只提到它在“自冬至后戌日，数至第三戌”，没有提及相关的民俗活动。倒是腊八节、小年，有大段记载。如小年的祭灶与照虚耗习俗：“二十四日，不以穷富，皆备蔬食饧豆祀灶。此日市间及街坊叫买五色米食、花果、胶牙饧、萁豆，叫声鼎沸。其夜家家以灯照于卧床下，谓之‘照虚耗’。”
明清时期，古老的腊日，从节日名单中淡出。到了清代，人们连腊日的来龙去脉也说不清楚了。但腊日的一些习俗，如祭灶、放爆竹、贴春联、团圆等，后来融合进小年、除夕中，以新的方式继续存在着。（完）
作者/纪习尚
