“委蛇”见于《诗经·召南·羔羊》，“退食自公，委蛇委蛇”。“委蛇”是联绵词，古人称联绵词为謰语。
欧阳修有首《乐郊诗》，诗中写：“有山在其东，有水出逶夷。”北宋丁朝佐主持编纂过《欧文忠公集》，以博识闻名，但其在《辨正》中说，“逶夷”这个词“参古今之变”，可是自己查不到出处。
南宋洪迈在《容斋随笔》中就此事作了考证，认为古籍中的“逶夷”二字有十二种写法，如《诗经》中就有“委蛇（wēi yí）”“委佗”“倭迟”不同写法。
▲2月4日，观众在上海博物馆欣赏蛇年特展“灵影仙踪”中的蛇纲网状铜器。（图片来自中新社）
《诗经·小雅·四牡》有“四牡騑騑，周道倭迟”之句，汉代学者韩婴注疏《诗经》时把“周道倭迟”抄录为“逶夷”。欧阳修的“逶夷”出处在此，“欧公正用《韩诗》，朝佐不暇寻绎之尔”。
洪迈最后还又补充了“蜿蛇”一词，见于唐代韩愈《南海庙碑》中的“蜿蜿蛇蛇”一句。
“委蛇”见于《诗经·召南·羔羊》，“退食自公，委蛇委蛇”。“委蛇”是联绵词，古人称联绵词为謰语。
联绵词字形多变。“委蛇”一词确实可以做“参古今之变”的典型一例。继洪迈之后，明代方以智在《通雅》中整理出“委蛇”的32种书写形式。
古代文献中有大量联绵字，历代学人习惯于“分文析字”，习惯将构成联绵字的两个汉字分开训解。1922年底，王国维提出开展“古文学中联绵字之研究”，提出：“联绵字，合二字而成一语，其实犹一字也。……若集此类之字，经之以声而纬之以义，以穷其变化而观其会通，岂徒为文学之助，抑亦小学上未有之事业欤！”
正是在此建议下，近代学者符定一历经三十余年，编著《联绵字典》，其中罗列了“委蛇”的83种不同写法：“经典同音之字，往往形体虽异，而意义实同，例如‘委蛇’八十三形，音同而义相迩；‘崔嵬’十有五体，音近而义无殊。凡此同音异文，古字不堪枚举。”
孔乙己自得于知道“回”字的四种写法，小巫见大巫了。
见面先要问“无它”
“委蛇”是联绵词，已成公论。但是，历代学者“分文析字”的做法，并非没道理。
宋代王质在《诗总闻》中考证：“委当作蜲，水精也。蛇，蠖也。其行皆纡曲。”近代学者高亨《诗经今注》中考证：“委，借为虺，即四脚蛇，今语叫做马蛇。委蛇即虺蛇，作者把官吏比做虺蛇。”
《诗·鄘风·君子偕老》写宣姜出嫁：“君子偕老，副笄六珈。委委佗佗，如山如河，象服是宜。”古文字学家于省吾认为：“委委佗佗”，应视作“委佗委佗”，即《羔羊》之“委蛇委蛇”。“委佗”是古人謰语。金文、石鼓文及古钞本周秦载籍，凡遇重文不复书，皆作“＝”以代之。
“蟡”字，先秦文献记载不多。《安徽大学藏战国竹简》存《君子偕老》一诗，“委蛇”一词写作“蟡它”，“蟡”“它”二字后面皆有重文符号。“它”字，在甲骨文中似蛇之形，是“蛇”字的初文。《说文》释：“它，虫也。从虫而长，像冤曲垂尾形。”据《说文》，上古畏蛇，见面打招呼，寒暄时不是问“吃了吗”“在吗”，而是“无它？”（上古草居患它，故相问无它乎）
《管子》中记载：“涸川之精者生于蟡。蟡者，一头而两身，其形若虵，其长八尺。以其名呼之，可以取鱼鳖。此涸川水之精也。”
蟡是一头两身的怪蛇，和《山海经·北山经》中的“肥遗（wèi）”一样：“（浑夕山）有蛇一首两身，名曰肥遗，见则其国大旱。”
“蟡”和“肥遗”发音上有联系。清代汪绂《山海经存》一书认为：“盖蟡字即肥遗二字合音也。”
夷矛为何成蛇矛？
《管子》载：“遗遗乎若有从治”，“遗遗”是行止从容的样子。据《正字通》释：“遗遗，与委蛇通。”
《山海经》中又有怪蛇“延维”：“有神焉，人首蛇身，长如辕，左右有首，衣紫衣，冠旃冠，名曰延维，人主得而飨食之，伯天下。”
《山海经》中的“延维”，和《庄子》中的“委蛇”记载一致。齐桓公外出田猎，在大泽边见到委蛇，以为是鬼怪，由此得病。齐国贤者皇子告敖（皇子是复姓）告诉他：“委蛇，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也恶雷，闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霸。”齐桓公解了心结，不出一日病愈。
晋代郭璞注释说，延维就是委蛇。从音韵角度看，“蟡”“委蛇”“肥遗”或是一回事。
“蛇”字古音读“yí”，至唐代才读为“shé”。这是因为不同地域“方言”导致读音差别。《三国演义》中张飞使“丈八蛇矛”，正史对张飞武器并无确载，“丈八蛇矛”的记载见于《晋书》，猛将陈安“左手奋七尺大刀，右手执丈八蛇矛，近交则刀矛俱发，辄害五六”。
丈八蛇矛和蛇有关系？未必。《诗经》有“二矛重英”之句，清代王夫之在《诗经稗疏》中认为，蛇矛即夷矛、鍦（shī，古有蛇音）矛的音变：“（二矛）若夷矛之长三寻，古尺二丈四尺，当汉尺一丈八尺，所谓丈八鍦（shī）矛也。鍦、蛇、夷三字通用。”
闻一多《伏羲考》认为，延维或委蛇，即伏羲、女娲。唐代绢画上的伏羲、女娲，人首蛇身，交尾相拥，伏羲持矩，女娲持规，与《山海经》“人首蛇身”可相互印证。
“虚与委蛇”是好意
《庄子》多见“委蛇”一词。
《庄子·至乐》：“夫以鸟养养鸟者，宜栖之深林，游之坛陆，浮之江湖，食之鰌鯈，随行列而止，委蛇而处。”委蛇是自然而自在的江湖生活状态。
成语“虚与委蛇”出自《庄子·应帝王篇》。列子师父壶子跟郑国神巫季咸斗法，壶子以虚招迷惑季咸，季咸落荒而逃。壶子于是说：“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。”
“虚与委蛇”本指虚己忘怀，随顺自然。《史记》为汉初名臣刘敬、叔孙通合列一传，刘敬献策定都关中，提出和亲匈奴、迁徙豪强政策；叔孙通辅助刘邦制定朝仪，确立等级秩序，谏阻刘邦废太子，奠定汉代礼法基础。司马迁以“大直若诎，道固委蛇”八个字，评价二人的政治智慧。
唐代韩愈写《石鼓歌》：“陋儒编诗不收入，二雅褊迫无委蛇。”“二雅”指《诗经》中的《大雅》与《小雅》，韩愈认为采风编诗的人见识短浅，没胸襟，不把石鼓文收进“二雅”中。再如《旧五代史》中，后梁大臣敬翔上奏末帝朱友贞，称其“委蛇守文”，也是敬语。
“虚与委蛇”一词后来变为贬义，指假意殷勤、敷衍应付，《明史》中可见端倪。
《明史》中的“委蛇”多有明哲保身的意思，含贬义，如评价嘉靖时首辅徐阶：“间有委蛇，亦不失大节。”再如评价万历时大臣周士朴，“士朴性刚果，不能委蛇随俗，尤好与中官相搘柱，深为魏忠贤所恶。”
成语“委曲求全”遭遇类似。《老子》中提倡“曲则全”：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。”如今词义却透着心酸。
“委蛇”不仅形容长
“委蛇”一词，在屈原《楚辞》中一共出现5次。
如“驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇”。东汉王逸注解此句说：“委蛇而长。”现代古典文学学家刘永济认为：“王氏但用一长字，不足尽其形容也。”“委蛇”不仅长，而且有屈曲之美。
《楚辞》中的联绵词，多体现“长曲”的美感。如：
连蜷。《云中君》：“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”南宋洪兴祖注释说：“长曲貌。”
偃蹇。《远游》：“服偃蹇以低昂兮，骖连蜷以骄骜。”指骏马屈曲行进、弯腿曲蹄的形态，充满屈曲之美。
汉代辞赋延续了《楚辞》的造词风格：夭蛟、騕褭（西汉司马相如《上林赋》）、施靡（西汉扬雄《甘泉赋》）、蜿蜒。
司马相如《大人赋》可谓登堂之作，极尽联绵词铺排之能，当然也有堆砌辞藻、诘屈聱牙之嫌：
驾应龙象舆之蠖略委丽兮，骖赤螭青虯之蚴蟉宛蜒。低卬夭蟜裾以骄骜兮，诎折隆穷躩以连卷。沛艾赳螑仡以佁儗兮，放散畔岸骧以孱颜。蛭踱輵辖容以骫丽兮，蜩蟉偃寋怵以梁倚。
这段文字中，蠖略、委丽、蚴蟉、宛蜒、夭蟜（jiǎo）、诎折、连卷、容以骫丽都是形容长而弯曲的姿态。
洪迈考证，韩愈的“蜿蜿蛇蛇”是委蛇同款。蜿蜿，又可写作宛宛、婉婉、宛蜒、蜿蜒，再至委婉、婉转，和委蛇一样，均有和顺自得的含义。据《康熙字典》，“蜿蜒，蛇行也”。
仔细想想，延维一词倒过来，不正是“蜿蜒”？
“犹”字为什么带“犬”
逶迤和委蛇是一家，可以倒过来写作“迤逶”。如《西游记》：“三藏牵着马，随后而行，迤逶行过山坡，忽见一座山庄。”联绵词的善变由此可见一斑。
更具代表性的，是“犹豫”。在《楚辞》中写作“夷犹”，王逸注释：“夷犹，犹豫也。”夷犹就是豫犹。“犹豫”在《易经》中写作“由豫”，在《楚辞》中还写作“容与”。汉代以后，“豫犹”产生“反转”，《史记》《汉书》都写作“犹豫”，《后汉书》又写作“冘豫”。
一个有趣的现象，“委蛇”“犹豫”都和动物相关。著名楚辞学者姜亮夫在《四十自述》一文中说：“汉儒释经，此例不明，望文生训，扞格莫通。故以犹豫、狐疑，指为畜兽，委蛇、首鼠，说焉虺虫，皆未明语言之效，而求之形似之间者也。”
“犹”的部首是“犬”，但《说文解字》说犹是猴属：“犹，玃属。”《尔雅》的解释有分歧，认为犹是鹿类：“犹如麂，善登木。”无论玃或麂，都与犬相似，因此“犹”字被假借来表示如同、好比、还、仍、尚且等义。
至于“豫”字，本义是大象。远古时河南一代气候温暖，多见大象，因此称豫州。
《庄子》中说“虚而委蛇”，《列子》中说“虚而猗移”。据《说文》，“猗，犬也。”猗常通假为“漪”“欹”等字，如《诗经》中的“涟猗”，就是“涟漪”。
再说苏轼名句“千里共婵娟”的“婵娟”，最初写作“婵蜎”，见于东汉张衡《西京赋》：“嚼清商而却转，增婵蜎以此豸。”古籍中又写作“婵媛”“掸援”。蜎（yuān），《尔雅》认为本义指孑孓（蚊幼虫）。《诗经》中说“蜎蜎者蠋”，“蜎蜎”形容毛虫蠕动，后来蜎貌被用来形容舞姿的柔顺曼妙。“蜎蜎”又变化出“涓涓”，形容溪流弯曲、缓流。
“首鼠”是什么鼠？
委蛇是蛇，首鼠是鼠吗？
首鼠两端出自《史记》。汉武帝时田蚡任丞相，韩安国走了田蚡的门路，被提拔为御史大夫。田蚡打算弹劾大臣窦婴，韩安国却给窦婴说好话。田蚡叱责他：“与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端？”
首鼠二字，又作首施。《汉书·邓训传》：“小月氏胡，虽首施两端，汉亦时收其用。”清代王念孙则考证：“首施，犹首尾也。首尾两端，即今人所云进退无据也。”
宋代陆佃《埤雅》解释说：“鼠性疑，出穴多不果，故持两端谓之首鼠。”民国学者刘大白认为“首鼠”是“踌躇”的叠韵转变字。《现代汉语词典》即采纳此说。
《辞通》作者、近代训诂学家朱起凤曾因不知“首施”而发愤著书。他在浙江海宁安澜书院任教，见卷中有“首施两端”字样，疑为笔误，于是批道“当作‘首鼠’”。学生哗然，朱起凤因此事大受讥讽。先生此后立志，将音同音近通假、义同通用、形近而讹的词语，搜集整理，编成《辞通》这一“联绵词”词典。
“狐疑”是不是联绵词，争议最大。《颜氏家训》载：“狐之为兽，又多猜疑，故听河冰无流水声，然后敢渡。今俗云‘狐疑虎卜则其义也。”但清代学者王念孙认为狐疑是从嫌疑而来，《西游记》中写作“胡疑”。
“马虎”也是联绵词，与马、虎无关，而来自“模糊”“满胡”。今天的网络热词，很得此中要领，“猴赛雷”不是猴，“蒜鸟”也不算鸟。（完）
作者/五柳七
